Après deux jours à arpenter les rues et les quartiers de San Francisco, il est temps pour nous de nous tourner vers l’intérieur des terres. Direction le Yosemite National Park, l’un des grands rendez-vous naturels de notre road-trip.

Nous traversons la baie de San Francisco, laissant peu à peu derrière nous la silhouette de la ville. Direction l’imposant port maritime, véritable fourmilière où des dizaines de cargos venus des quatre coins du monde viennent chaque jour charger et décharger leurs précieuses cargaisons. Ici, le ballet des géants des mers ne s’arrête jamais, rythmé par les grues qui s’activent au-dessus des quais et les conteneurs qui transitent en direction des quatre horizons.

San Francisco derrière nous, notre première halte nous conduit à Oakland, où nous faisons une petite visite à la concession Harley-Davidson. Après les kilomètres urbains, place aux grands espaces… mais pas avant de jeter un dernier coup d’œil à quelques belles mécaniques américaines !

La concession Harley-Davidson d’Oakland joue clairement dans une autre catégorie que celles que nous connaissons en France. Ici, tout semble avoir été pensé en grand, à commencer par l’espace consacré aux motos. Des dizaines de machines sont alignées les unes à côté des autres, dans une impressionnante palette de coloris, de finitions et de préparations.

Le principe est d’une simplicité toute américaine : vous choisissez votre monture, vous passez à la caisse et, deux heures plus tard, la belle est prête à prendre la route. Difficile de faire plus direct !

Et si les motos occupent déjà une place de choix, le rayon merchandising n’est pas en reste. T-shirts, vestes, blousons, gilets, pantalons, casques, lunettes, gants… sans oublier les sacs de toutes tailles. Ici, le mot « XXL » prend tout son sens !

Quant au rayon accessoires, mieux vaut prévoir du temps et de la place dans les sacoches : il est tout simplement gargantuesque. De quoi transformer une simple visite en véritable expédition shopping… avec le risque de repartir avec beaucoup plus que prévu !

Dans le couloir qui mène à l’atelier, la concession a eu une excellente idée : afficher plusieurs panneaux présentant des parcours de balade à découvrir dans la région.

Chaque itinéraire est accompagné de toutes les informations nécessaires pour partir sereinement à la découverte des routes locales. Une initiative particulièrement intéressante pour les nouveaux clients, mais aussi pour les nouveaux membres du Chapter local, qui peuvent ainsi trouver rapidement de quoi faire chauffer les pneus et partir à la découverte des environs.

Une petite attention qui montre que chez Harley-Davidson, l’aventure ne s’arrête pas au pas de la porte de la concession !

Un grand merci à toute l’équipe de la concession Harley-Davidson d’Oakland pour cet accueil chaleureux envers deux motards français, en Dodge..., de passage.

Cette fois, plus aucun doute, cap à l’Est ! Notre route nous conduit vers Mariposa, l’une des principales portes d’entrée du parc national de Yosemite. Au fil des kilomètres, le paysage nous rappelle pourtant la puissance implacable du soleil californien. Sur les collines environnantes, la végétation se fait rare, brûlée par la chaleur, tandis qu’aucune tête de bétail ne vient troubler cet horizon aride. Un décor presque désertique, où la terre semble avoir renoncé à lutter contre les assauts du soleil.

Et puis, comme par magie, au détour d’un virage, quelques touches de verdure surgissent au milieu de nulle part. Un lac vient soudain s’inscrire dans le paysage, véritable oasis de fraîcheur et surtout précieux réservoir de vie dans cet environnement aride. Mais cette parenthèse verdoyante ne parvient pas à masquer une réalité bien plus préoccupante : son niveau est désespérément bas. Les berges dénudées, largement découvertes par le retrait des eaux, en sont le témoignage le plus évident.

De temps à autre, quelques châteaux d’eau aux allures de Far West surgissent dans le paysage, comme des sentinelles dressées face à l’immensité. Ici, l’eau est une denrée précieuse, et ces silhouettes de bois et de métal rappellent combien chaque goutte compte dans cet environnement où la sécheresse règne en maître.

À d’autres endroits, ce sont d’énormes installations qui surgissent au milieu de cette immensité, véritables machines dédiées à une mission essentielle : pomper l’eau et la conduire jusqu’au cœur de ces terres arides. Ici, l’eau est bien plus qu’une simple ressource, c’est un véritable élixir de vie dont ni les plantes, ni les bêtes, ni les hommes ne pourraient se passer. Dans ce décor où la sécheresse impose sa loi, chaque goutte est précieuse.

En fin d’après-midi, nous atteignons enfin notre destination : Mariposa, petite ville de 1 769 habitants, nichée au cœur de collines arides où la végétation se fait encore discrète. Après cette longue traversée de paysages brûlés par le soleil, l’étape marque une pause bienvenue avant la suite de notre aventure. Demain, changement de décor : nous partirons à la découverte de Yosemite, l’un des joyaux naturels de la Californie.